先说统一战争。杨素是从北周过渡到隋的，和高颎是从杨坚的丞相府走上政治舞台不同，杨素和杨坚作过同事。在统一战争中，他既参加了北周灭北齐的战争，也参加了隋灭南陈的战争，并且都有优异表现。公元576年，杨素作为北周齐王宇文宪麾下大将，随军攻克晋州，后来齐军的增援部队赶到，周军打了败仗，主帅宇文宪趁着夜色领着残兵败将仓皇逃窜，建制也被打乱，北齐的部队咬住宇文宪穷追不舍。杨素扮演了救驾的角色，领着骁将十余人作为敢死队断后，宇文宪这才逃命去也，杨坚也因此一战而成名。虽然史书上没有象描写杨秀那样明确地说明杨素精于武艺和骑射，但从这场战役来看，杨素显然不是吃素的。他不仅仅是在可以在决策机构运筹帷幄的参谋，而且是可以在两军阵前决胜千里的将军。为此，杨素足可当得起一个“勇”字。
在杨坚建立隋朝后，杨素很受重用，在灭南陈的战役中，当时封为晋王的杨广担任总指挥，杨素和贺若弼、韩擒虎作为三路行军元帅，分别从不同的方向展开。杨素率领水军从长江顺流直下进逼南陈的都城建康（现在的南京），杨素督造的战舰，最大的称为五牙，起楼五层，高达百余尺，左右前后，置六拍竿，各高五十尺，上加旗帜，总容量可达战士八百人，这也说明隋时的制造业就已经很不错了。这种战舰威力很大，曾经在一场战斗中，用四艘五牙战舰撞沉敌人十几艘战船，这样的水军一路之上简直就是势如破竹。战船铺满了江面，旌旗和甲胄兵器反射着耀眼的光芒（史书原文为船舰被江旌甲曜日），众星拱月之下，杨素坐在五牙旗舰上，神情肃穆相貌威严，徐徐的江风吹起战袍和须发……嗯，的确很酷，难怪陈国的臣民都称杨素为“江神”。为此，杨素足可当得起一个“威”字。
再说卫边战争。在讲他的《出塞诗》得时候介绍过，开皇十八年，杨素领军抵御突厥的进攻。当时由于隋军骑兵太弱，步兵对抗突厥骑兵突击的战法是龟缩成一团，外面布上鹿角等障碍，使对方的骑兵冲不起来，形成相持之势。杨素认为这种战法属于“自固之道，非取胜之方也”，他下令撤掉障碍，要和突厥对攻。突厥的达头可汗（名字好怪）兴奋的对天磕头，以为是上天相助，派来了这么一位弱智对手。可惜他高兴的太早，杨素率领隋军奋勇作战，打伤了达头可汗，痛歼了突厥军队，痛到什么程度呢？——痛得哭了！这可不是造谣，史书原文记载“达头被重创而遁，杀伤不可胜计，群虏号哭而去”。杨素列传中没有说明杨素使用了什么谋略，但从杨素的作风来看，应该是用骑兵吸引敌军进入包围圈，使其丧失机动能力，再用步兵、弩兵围歼。为什么这么分析呢？史书有记载的杨素式战法几乎都是一体化联合战役，最有代表性的是在伐陈时与陈将戚欣的一场江上水战中，他亲率舰队担负水上作战任务，派步兵迂回南岸，派骑兵迂回北岸，夜间完成部署，在同一时间发动突袭，很快就把对手打垮。为此，杨素当得起一个“智”字。
杨素的平叛战争有很多，效忠的对象却不同。
一是效忠北周丞相杨坚的平叛，对象是北周的皇室和朝臣，主要战功是打败了占据洛阳虎牢关的北周皇室宇文胄。
二是效忠于隋朝皇帝杨坚的平叛，对象是南陈割据的军阀。杨广率领三路行军元帅灭了南陈之后，杨坚多疑的性格使他紧急招回攻入建康的贺若弼和韩擒虎，害怕他们拥兵自重，名义上是想念这两位建立了盖世功勋的将军。当时虽然抓住了南陈的皇帝和整个政府机构，在政治上消灭了南陈，但没有安抚南陈的臣民，还没有真正把南陈这块肥肉消化掉。果然，很多军阀拥兵自立，自封太守刺史一类的官职。史书有记载较大规模的有十支，至于那些小打小闹占山为王的不计其数。又是杨素彻底平定了江南。
三是效忠于隋朝皇帝杨广的平叛，主要对象是杨广的五弟杨谅。杨谅之死中说过杨谅造反的始末，在此就不一一介绍战况，只举一个传奇小例子：杨广也害怕杨素功高震主，最初没有派杨素出马，杨谅的部队前期打了一些胜仗，尤其是男扮女装夺蒲州之后，杨广这才有点慌，请杨素出马收复蒲州。杨素在临行之前对杨广说，我大约在什么时候打败叛军完成任务，战斗的结果和杨素估计的一样，这有点温酒斩华雄的意思。不过杨素比关老爷更狠，关羽可没敢对曹操说：酒先放这，太烫了，我等到酒温降到38度的时候就斩了华雄回来喝酒。
正是杨素露了这么一手，杨广于是任命杨素为并州道行军总管、河北道安抚大使，率领几万军队讨伐杨谅，并且最终活捉了杨谅。为此，杨素当得起一个“能”字。
三、杨素之德
很多人对杨素的德行颇多诟病，认为他是奸臣，如果按照小时候看战争片的经验来判断，他是个反面人物。
粗略翻翻历史，确实也有几点记载。一是说他心机奸诈，善于媚上奉承。就在他效忠周武帝时，表现一直不错，武帝夸奖他：小伙子不错，好好地干，不要担心得不到富贵。杨素没有扑通一声跪倒谢恩（这点确实比不上厚脸皮的宋江，见到谁都是五体投地，要让出梁山老大的位置，当然，最终也是谁也没给），他答道：“臣但恐富贵逼臣，臣无心图富贵。”意思是说，只要自己努力工作，富贵将不求而自至。这话说得当然有水平，首先是说我好好干工作，不是为了富贵，那是为了谁呢？自然是英明的陛下您了。其次是说我“怕”富贵，言下之意就是我一定会戒骄戒躁再建新功。最后说只要我工作干好了，自然有富贵加身，是谁给我富贵呢？自然是知人善任奖罚分明的陛下了。以现代人的观点看来，至少依我的观点看来，这称不上什么奸诈媚上，只是善于表达自己，善于和领导沟通而已。否则，书店里那么多关于口才培训提高的书，电视里那么多提高与人沟通能力的讲座，岂不都是叫我们学坏吗？
提高情商，向杨素看齐！
二是说他比较牛，除了个别人外，一般的同僚他都不放在眼里，史书中点到三个能入他的法眼的人：高颎、牛弘和薛道衡。这三个人也确实值得人看得起：
高颎是公认的隋朝第一臣，他家和杨坚的岳父家是世交，在杨坚担任北周丞相的时候就跟随杨坚，在北周皇族朝臣群起反对杨坚的时候，他挺身而出，以一个文弱书生之躯领兵平叛，在杨坚当上皇帝之后，他官拜左仆射，就是第一丞相，又向杨坚推荐任用了杨素、贺若弼、韩擒虎等名载史册的能臣大将，夸张一点说，满朝文武大多出自他的门下；
牛弘是隋朝的党务工作者，研究当时的礼仪，并且看到当时由于战火纷飞导致文化衰弱，各种典籍失落，专门奏请杨坚开民间献书之路，由国家整理印刷，延续了中国文化的发展；
薛道衡是公认的隋朝第一才子，有才！有才到了什么地步呢？有到了死的地步！这可不是胡说，杨广当上皇帝之后，找了个借口杀了他之后，洋洋自得地说，看你还能不能写出“空梁落燕泥”的句子了。
所以，隋书中说杨素“其才艺风调，优于高颎，至于推诚体国，处物平当，有宰相识度，不如颎远矣。”不过我倒觉得，也可以用两个褒义词来形容——恃才傲物，卓尔不群。我并不是谁都看不上，我衷心钦佩强者，对于那些碌碌无为，只是消耗朝廷钱粮的家伙们就是瞧不起，此一也。君子群而不党，和而不同，我没有依仗手中的权势拉帮结派，做了一个孤臣，这是对皇帝的忠诚，也是对天下百姓负责的态度，此二也。
三是说他有野心。隋书杨素传中记载了一个小故事，说杨素的老婆也是醋坛子（隋朝的醋坛子还真多，应该在隋朝就实行一夫一妻制），也经常给杨素制造点小麻烦。杨素有一次急了，口不择言说了一句：“我若作天子，卿定不堪为皇后。”他老婆姓郑，这姐姐也够狠，直接把这话报告给了皇帝杨坚，在封建时代，这样的言论是大逆不道。这位大义凛然的郑氏，分明不是老婆，是灭门的冤家。幸好那时候是杨坚当上皇帝的早期，自己的疑心还不重，最重要的是天下未定，还需要用人，没有杀杨素，只是撤职查看。在闭门思过一段时间后，又启用了杨素。但也只有这样的记载说明杨素有野心，杨素的一生从来没有造过反，相反，他一直在镇压造反。我倒觉得，这句话只是在夫妻吵架的时候随口而出，重点不在“作天子”，而在“卿定不堪”，那意思是说，你这娘们素质太差。这种骂老婆的方式倒很独特，比起以男性生殖器问候对方的母系长辈要优雅的多。
还有就是说杨素睚眦必报。杨坚的女婿一直跟老岳父说杨素权力太大了，要提防，也确实，杨坚后来利用杨素挤掉了最有名望的高颎，杨素成为了第一丞相。后来杨坚通过下诏表扬的方式说杨素不必事必躬亲，累坏你怎么办呢？你就隔三差五去趟办公室把把关就行了（仆射国之宰辅，不可躬亲细务，但三五日一度向省，评论大事）。这让我想起夫妻间的一个笑话——大事归老公管，小事归老婆管，可结婚十五年了，就他××的没出过什么大事。杨素的权力受到了削弱，但这位女婿是不是真的一心为国就该打个问号了，因为他把杨素的权力接过来了。照样也有大臣当着他们翁婿两人的面弹劾这位爱婿，说他没有什么能力和功劳，只是因为是皇亲而得享高位，这样不好。杨坚说你的话有道理，但只是有道理而已，并没有动这位女婿的位子。后来杨坚死了，杨广继位，杨素趁机在杨广面前下眼药，把这位皇亲流放了，还不明不白死在外地。关于这件事，我有两层意思要表达：一，这事很可能不是杨素干的，他只是替杨广背了黑锅。因为这位女婿是原太子杨勇的人，在杨坚病危的时候，是他在病床前伺候，并且传出杨坚要召原太子杨勇晋见的消息。无论这个消息是杨坚的真实意思还是他假传圣旨，杨广都要干掉他灭口。二，即便是杨素干得也没什么，恩仇分明有怨报怨才是男儿本色，杨素，爷们，纯的！
其余的负面评价无非是什么专权（要干事不专权行吗？）、贪污奢侈（这是制度的问题，是通病，现在的社会主义制度下的官员不是也无法杜绝吗？）等就杀伤力不大了。
四、小结
前面写了这么多杨素，只是一家之言，没有为杨素翻案的意思，再说，杨素也不需要翻案，毕竟不是所有人都认为杨素是反派。即便是又能怎么样呢？人已作古，功绩长存。
不过杨素的下场也不好，在杨坚执政后期就开始受到猜忌，杨广上台后，也象防贼一样防着他，杨素后来得病的时候，杨广天天派人来探望，就是看他什么时候OVER。杨素也知道杨广的心思，还不能自杀，以免被找到猜忌君主的借口。在其后期，写过14首五言五行诗，题赠第一才子薛道衡，薛道衡读完这感忆生平，怀慕知己，堪称是回忆录的700个字，叹曰：“人之将死，其言也善。”这是十四首诗的最后一首，可以说是杨素的绝命诗：
衔悲向南浦，寒色黯沉沉。
风起洞庭险，烟生云梦深。
独飞时慕侣，寡和乍孤音。
木落悲时暮，时暮感离心。
离心多苦调，讵假雍门琴。