尹温烈等人大为惊喜，忙将其迎入令狐厌，欲摆下宴席招待，不想却被令狐厌拒绝。尹温烈只得派人将令狐厌及其部下安顿在营中，而令狐厌则将尹温烈拉到一旁，两人并肩携手，在军中踱步。尹温烈长叹一声，缓缓说道：“当年因为我一时疏忽，致使周姑娘......”
不想他话还未说完，便被令狐厌阻止：“不必再说了。当年旧事，不提也罢。我令狐厌虽不是甚么正人君子，但也算是恩怨分明。有恩必报，有仇必报。杀害恒儿的乃是那公羊图，而今公羊图已死，想来恒儿在天之灵也能安息了......罢了，罢了，说了不提当年之事。我此次前来助你，并非是为了从前，而是为了我爹的遗愿，为了天王教，为了我自己，你不要误会。”
“那是自然。”尹温烈心领神会，不再多言。而那令狐厌向前走了几步，复又回过身来，对尹温烈笑道，“如果以后有机会，我希望你能去巫山孤馆见见恒儿，她就葬在那儿。她应该，很想见见你。”说罢，那令狐厌摆了摆手，大笑着离开。
第二日四更天，起义军便起身造反，准备停当，于四更天离开大营，向承天府方向发动进攻。而那宣正皇帝姜遇鹤也身披金甲，手执九龙剑，驾着马车于三军之中，姜郢随侍左右。尹温烈、叶居霜、令狐厌自在前军领兵，诸葛咎、韩追殿后。大战在即，一触即发！
来到城下，卫军早已严阵以待，承天府城楼上下，皆是披坚执锐的卫军，旌旗遍布，不敢懈怠。姜军亦然。两军对阵，剑拔弩张，
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狂风猎猎，风沙四起，马鸣长空，金戈相碰，铁甲寒凉，热血滚烫。且看那阵中的宣正皇帝，徐徐站起身来，抽出鞘中九龙宝剑，高举过头，朗声喊道：“将士们——今日我大姜面临千百年未有之危难，亦是我大姜千百年未有之机遇！重获新生，正在此时！将士们，随我杀敌，建功立业，复我大姜！”
尹温烈也仗开银枪，扯开嗓子呼号道：“兄弟们！自北军破关以来，我们饱受屈辱，他们烧杀抢掠，践踏尊严，欺压良善，恶贯满盈！而今我们长枪在手，夺回我们失去的一切，正在今日！正在此时！克服失地，还我河山！随我杀——”“克服失地，还我河山！”“克服失地，还我河山！”“克服失地，还我河山！”
姜军三十万之众，一时间喊杀声上通灵霄，下至九幽，震天动地，山河俱惊。还未交锋，卫军士气大跌，已然胆寒。随着尹温烈的一声令下，三军齐发，令狐厌等人身先士卒，奋勇冲杀，姜军上下，无一人后退，无一人怯战，皆以一当十，齐心协力，向承天府发动了最后的进攻......
这场激战从卯时一直鏖战至酉时初，日落西山，黄昏之时。随着轰隆一声巨响，承天府的大门徐徐打开，城楼之上，那被战火焚烧残缺的卫军大旗也被斩落，坠下城楼。随着大批姜军涌入承天府城，随着皇宫大门也被攻破，随着那被操纵一生的傀儡皇帝广德用白绫将自己悬在梁上，踢翻脚下的高凳之时，那沈钦宁愿背弃主子也要建立的千秋霸业，还不足二十年，便化为残垣断壁，与无尽的尸山血海。
卫军的十五万人马尽皆被消灭在承天府城，除了少数达官显贵早已携带者家眷逃出贪狼关，回到漠北，其余皆被困在承天府城之中，被姜军擒获。自今日起，承天府重回姜人手中，自承天府以南，再无卫军北贼。
残阳西下，金戈铁马，晚霞如血，天地寂寥。
姜军的军旗飘荡在空中，令狐厌踩在承天府残破的城墙之上，居高临下，望着那数不完的尸首，环抱双臂，表情复杂。尹温烈来到他的身旁，无奈的说道：“战争对于双方来说机会都是对等的，而这也是我们必须付出的代价。今后，你有甚么打算么？”
令狐厌微微一笑，散开头发，让它们感受着那清风的吹拂，试图散去那刺鼻的血腥气味，沉默片刻便轻哼一声说道：“自然是回我的天王教，继续做我的教主。我爹的遗愿已然实现，想来他在天之灵，也能安息了。你呢，你又有甚么打算？”
尹温烈如实答曰：“我奉了圣上之命，稍作休整，不日就要率军北上，收复余下的几座城池，将北贼彻底赶出贪狼关，并且加派人手，驻守边疆......”令狐厌闻言冷笑一声，跳下城头，背靠着城垛说道：“没想到兜了一圈，你还是回到了原点。值得么？”“没有甚么值得不值得，我生来为将，戎马一生是我的宿命，马革裹尸是我的归途。”尹温烈极为平静地回答道，“倒是你，没想过在朝中担任甚么职务么？经此一战，你功劳不小，圣上定然会封赐嘉奖。”
不想那令狐厌当即拒绝道：“不必了。我明日就启程回天王教，告诉你家主子，他的嘉奖我不需要。人各有志，我令狐厌天生放荡不羁，受不得拘束，更做不了官。我们不是一路人。”说罢，令狐厌就要离开此地，可不想还没走出多远，复又回身说道：“看在你我兄弟一场的份上，我送你一句话。”尹温烈道：“你说，我听着。”
“功高震主，自身难保。这个道理，亘古不变，你不会不知道。还有，别忘了去看看恒儿。我，走了。”说罢，那令狐厌苦笑一声，摆了摆手，哼着不知名的小曲，便消失在城楼尽头。只留下那表情复杂的尹温烈，木讷的回首，望着那浸沐在如血般鲜红的残阳之中的承天府，感慨良多。
三个月后，尹温烈终于率军重新扫清了承天府以北，夺回了贪狼关，并留下重兵把守。至此，姜国所有的失地尽皆被收复。而尹温烈自然是当之无愧的第一功臣。
而宣正皇帝则急诏他回承天府，参加祭天大典。修缮妥当的承天府皇宫，庄严肃穆，秩序井然，正殿前早已设下一座九层高台，台上极为宽阔，摆着一只三足金鼎，鼎前有一张香案，供奉着祖宗牌位与高祖画像，宣正皇帝姜遇鹤手执香火，头戴连珠冠冕，身披赤金龙袍，缓步走上高台，为祖宗敬香祈福：“不孝子孙姜遇鹤，今日终于复我大姜光华，望祖宗在天之灵，保佑我大姜江山永固，国泰民安，社稷无恙，福祚绵长。”
诸事皆毕，那激动万分的姜遇鹤复又站上高台，居高临下，俯视着文武百官，张开双臂，大展情怀，慷慨激昂的朗声说道：“今我大姜得以复国，非朕之能。乃卿等之力也！天降文武群星，神鬼助力，万姓归心，英灵奋烈，平乱安民，复山河社稷，乾坤定，风云歇，九州大同，家国一体，开继太平，朕亦当躬亲竭力，再续我大姜，九万年——”姜遇鹤的声音回荡在风中，闻听此言，文武百官皆拜服于地，齐声应道：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
此后，姜遇鹤又下命宣诏，尹温烈与韩追立于那鼎前下一级台阶之上，而诸葛咎则立于次一级台阶之上。“奉天承运，皇帝诏，曰：国有擎天柱，家有紫金梁。今朕能复国，幸赖卿等尽心竭力，平乱安民，匡扶大姜，保我江山社稷。故而特此拜左丞相韩追为丞相，赐广宁侯，总理军国大事，拜北伐兵马大元帅尹温烈为大将军，赐武明侯，总管天下兵马。拜北伐兵马副元帅诸葛咎为太尉，赐秋安侯。其余忠良，尽心竭力，立下战功，如已故锦帆、叶藏者、如已去叶居霜、令狐厌者，勿论生死，勿论地位，皆有追赐封赏。钦此。”
原来叶居霜自承天府一战后，便拜别尹温烈，辞官回乡，重返桃花屿，去承接叶藏的重担，继续做江湖人。令狐厌也回到了天王教，自此再无音讯，但即便如此，宣正皇帝还是一一追赐封赏。
尹温烈三人及文武百官谢恩领旨，待起身之后，那尹温烈则笑着对身旁韩追拱手笑道：“先生如今已然官拜丞相，一人之下，万人之上，更是圣上眼中的萧何张良，如此，可满意了么？”不想那韩追却笑着摆手道：“甚么左丞相、右丞相，一人之下，万人之上，不过都是一场虚名罢了。韩追自舍去性命，流落四海以来，便只有一个念想。所作所为与所求，不过都是为了一个人罢了。正所谓士为知己者死，而今韩追扶大姜为危难，舍生忘死，想来终于能报周大人的知遇之恩，若他九泉有知，也能含笑了。”
尹温烈若有所思地点了点头，而韩追复又说道：“人呐，还是得知道自己想要的，究竟是甚么。否则奔波操劳了一辈子，到头来，不过是一场空虚。”尹温烈闻言愣在原地，沉默不言，好似顿悟了一般。而那已然实现自己人生抱负，加官进爵，名留青史的诸葛咎，则心满意足，傲立在风中。
数月之后，有人在桃花屿附件的东来镇上，见到一人一马，气度不凡，看似不像是凡夫俗子。而那人走得累了，便在路旁一家茶馆停下，歇一歇脚，顺带问问路。
“店家，前面可是桃花峪么？”
“正是正是，客官，您呐，沿着官道直走三十里，再拐入左手小路走个一二里，见一片满是桃花的山谷，入口极窄，人鸟无踪，便到桃花峪了。”
“多谢店家相告。”
“客官去桃花峪作甚？”
“乃是去，寻一位故人。”
“容小的多了一句嘴，这桃花峪可去不得。”
“怎地去不得？”
“我听闻这桃花峪虽美，但极为凶险。其中猛兽潜伏，爪牙遍布。伤人的大虫，觅食的豺狼，那是数不胜数。不少人寻其迹，欲一览那桃花胜景，不想皆不复出。依我看呐，多半是葬身谷中野兽之腹！客官为何发笑，莫非不信？”
“入不复出，或是其中盛景叫人留恋，怎能料定是葬身虎口？何况这康平盛世，岂有猛兽作乱？”
“康平盛世，更要小心谨慎才好。”
“此言何意？”
“康平盛世，来之不易。多少将士，浴血拼杀，死战不退，埋骨黄沙，终得来如今太平。今你我坐享其成，并不轻松，担其牺牲者之亡魂于肩，步步为营，小心前行，岂能疏忽？更不敢贪心纵欲，毁了前人基业，是也不是？”
“店家所言，的确有几分道理。沙场之苦，终归于平静。故人不复，却难以忘怀。多少少年儿郎抛头颅洒热血，换来今日盛世，实属不易。但你我更要向前看，不然岂非固步自封？”
“那是自然。且乱世见人心，豺虎露爪牙。不像如今，太平盛景，万民皆幸。心怀恶念者看似收起欲念，却笑里藏刀，令人防不胜防。你我之辈，更需小心才是。他日若得出头日，定叫百姓乐齐家。”
“店家所言，感触颇多。但吾已决心入江湖，抛却前尘多少事。追前人之潇洒，亦不忘万世之家国。即日便入桃花峪。寻见故人，一吐衷肠。三两杯酒，醉倚桃花。临江对梦，倾尽天下。纵世狂歌，书余生年华。”
“此非大丈夫所言也。”
“万民各有其志，店家无需多言。吾去也！”
“客官，虽前路漫漫，当从江水东流，莫回头，莫回头啊——”
且说那人的身影消失在大道尽头，身后皆是一片安宁祥和之景。
而那正在青鸾峰上擦拭着叶藏与莫随风牌位的叶居霜忽然得到消息，柳眉微蹙，提着凤鸣秋霜便匆匆忙忙赶下山去，来到那已然发动的桃花大阵之中，横剑厉声喝道：“何人胆敢擅闯我桃花大阵！”来人一席白衣，身后跟着玉龙，面带微笑，温声和气，抱拳拱手道：“在下，尹温烈。”
（全文完）
（本章完）