里德尔府，小汉格顿的成年村民们，仍然管那座山坡上的大房子叫这个名字，一如数十年前乡绅里德尔一家还活着的时候那样。
但在孩子们口中，这座荒凉破败的宅子，曾有过另一个名字——鬼屋。
在前些年的时候，里德尔府确实是一座名副其实的鬼屋：它的窗户大多被锁死了，房顶的瓦片残缺不全，墙壁上也爬满了张牙舞爪的爬山虎。
看护这座破败建筑的，还是一名走路一瘸一拐的怪老头，整座里德尔府处处都透出诡异、阴森的气氛。
更别提，在半个世纪前，这座老房子里真的发生了一起离奇而又可怕的灭门大案——
乡绅里德尔一家三口，整整齐齐地在客厅里气绝身亡。
据警察说，在他们的身上，既没有被下毒的痕迹，也没有利刃造成的割伤或是子弹留下的枪伤，就连窒息的迹象也没有。
除了已经断了气之外，里德尔一家三口竟没有一丝异样。停留在尸体脸上的惊恐表情，给村民们留下了无穷的想象空间。
里德尔家的园丁弗兰克·布莱斯，一度被警方视作嫌疑人逮捕起来。
虽然警方最后因为没有证据而释放了弗兰克，但是，一些村民还是把他当成了灭门案的凶手。
这个诡异的故事在小汉格顿一代代传了下来，于是，孩子们不约而同的将里德尔府称作‘鬼屋’。
直到，那个被老弗兰克捡到并收养的孩子，一点点长大了。
……
“下午好啊！杰瑞。”小汉格顿的乡间小路上，一个容貌清秀的黑发少女笑着向迎面走来的少年挥手示意。
跟在她身边的三个异色头发男孩，则争先恐后地向杰瑞问好，就好像落在最后的那个人会被吃掉似的。
少女是来自美洲的游客，在上个月和她的父母一起来到这个小村庄，眼下就住在里德尔府。
准确地说，她们一家是里德尔府的第四任主人
跟着她到处转的三个男孩，则都是村子里的孩子，杰瑞之前收编的小弟。
看着眼前的黑毛、金毛与红毛三个男孩的表现，杰瑞撇了撇嘴，这三个家伙发色齐全的简直可以组合出道了。
前些年，村子里的男孩大多喜欢跑到里德尔府里捣乱，据他们交代，这是在证明他们身为男子汉的胆量。
于是，在刚刚打理好的草地，又一次被顽皮小子们弄乱了之后，杰瑞好好测试了一番他们的勇气。
他用小蛇、蜘蛛和拳脚，把调皮小子们挨个整儿了一顿，从此他们就都服服帖帖的了。
村子里的成年人对此并不是完全没有察觉，只是一来终究没有出什么大事，二来孩子们事后变得听话多了，自然也就没人掺和进这些孩子们间的事情了。
另外，他们也对疑似杀人凶手的老弗兰克有点发憷，尤其是在对方原本一瘸一拐的腿前几年突然好了之后。
某种神秘的色彩笼罩在了里德尔府，村民们自觉的管教起自己的孩子，杰瑞也就顺利地成了这群熊孩子的头头。
虽说当了孩子王这种事，对他而言实在谈不上什么成就感；但是，把原本来捣乱的家伙变成收拾院子的帮手，还是会令他心情愉快不少的。
杰瑞笑着接受了同龄人的问候，与他们闲聊了起来，自然而然地观察起异乡人少女。
不管怎么想，从美洲跨越了大西洋前来欧洲旅行，却在这个英格兰乡村驻足了三个星期，都是一件很奇怪的事。
眼前的少女，有着一头柔顺的黑色长发，黑色的眼眸宛如黑曜石般闪亮，雪白的肌肤在阳光照映下泛着白瓷般的光泽。
看得出来，她兼容并蓄地继承了父母双方的姿容，不过十二岁的年纪，就显露出了清秀的风采。
自称‘图朵·盖洛’的少女是一名混血儿，她的父亲雅克·盖洛是金发碧眼的白种人，母亲玛莎夫人则有着美洲原住民血统，小麦色的肌肤看上去生机勃勃。
对于这个偏僻的乡下村庄来说，盖洛一家的到来可以说是一桩极稀罕的大新闻，村里的老老少少都在讨论他们的事。
根据这段时间里少女一家与村民们接触时透露的信息，盖洛夫妇都是旅行作家，这一次来小汉格顿正是为了记录英伦乡村风情。
这位盖洛先生的出手颇为阔绰，作风却十分古怪：居然选择买下早已破败的里德尔府，在装修了一番后住了进来，让原本想赚一笔房租的村民倍感诧异。
对于此事，在村里的吊死鬼酒吧中，有各种各样的传言。
一些人认为盖洛一家其实已经厌倦了旅行，想要找一个安宁的村庄定居。
另一些人则怀疑这对夫妇其实并不是什么旅行作家，而是写恐怖故事或者推理小说的，买下里德尔府正是为了寻找灵感。
还有个醉汉提出了非常离谱的猜测，盖洛夫妇其实是来寻找里德尔家族的宝藏的。
但这说法很快就被上了年纪的居民推翻，他们记得很清楚，里德尔家是有钱的乡绅，但也只是乡绅。
况且，就算房子中真的藏了什么金银珠宝，也早该被后面的三任主人找到了。
总之，关于这户远道而来的人家，村民们抱着非同一般的热情，孩子们也喜欢凑在这个名字略显古怪的少女身边，听她讲大洋彼岸的故事。
至于杰瑞，他最近的注意力都集中在猫头鹰上，等待着自己前世无法得到的霍格沃茨通知书。