景德元年三月已亥日，万安宫皇太后李氏病亡，赵恒上谥号为明德。而此时，辽国的萧太后挟数十万兵马，已经攻破数个城池，逼近京城。
举国震惊。
皇帝独坐在书房已经整整一天了，宰相们拿着军报十万火急，但却得不到皇帝的传召，都急得团团转了。
太阳西斜时分，刘娥轻轻地走进御书房。
赵恒白衣素服，呆呆地坐在那儿，他的面前，是摊开的一张军事地图，上面又凌乱地堆放着一封封的告急文书。
刘娥走上前，柔声道：“官家，该歇息了！”
赵恒怔怔地坐着，像是没听到似的，刘娥只得又唤了一声，赵恒仍是没有反应。刘娥走上前来，轻轻地握起赵恒的手：“官家，不要太伤神了！”
赵恒猛地抬起头来，见了刘娥，长长地吁出一口气来，神情明显放松了：“唔，是你啊！”
刘娥低声道：“三郎，天快黑了，要不要传膳？”
赵恒摇了摇头：“朕吃不下，叫他们撤了吧！”
刘娥柔声道：“三郎，都三天了，您都没有吃好睡好，今天我亲自下厨做的，好歹吃点吧！要不然，喝口羊肉羹汤也好啊！”
赵恒微微点了点头，随侍在旁边的雷允恭忙上前，送上一盅精心炖了一天的羊肉羹，里面放了灵芝等各种滋补的药物。
赵恒喝了几日，便推开了。刘娥服侍他洗漱之后，雷允恭等人退下，这才奉上灵芝茶。
赵恒方坐定，张怀德小心翼翼地走进来，捧上一大叠奏表，轻声道：“官家，文武百官们，还跪在宫门外请旨呢？”
刘娥眼看着赵恒眉头皱起，连忙道：“你让他们先回去吧！官家已经歇了，有事明日再奏！”
张怀德暗吁了一口气，他知道赵恒的心情极坏，这时候回事实在是讨骂，可是事关军国大事，他更不敢不报给赵恒。这会儿是乘了刘德妃在里头，有个缓冲余地，这才敢进来回话。此时听了德妃的吩咐，连忙应了一声，退出去了。
赵恒轻叹一声：“罢了，明日还不是一样！”他低低地冷笑一声，不知道嘲笑别人，还是在嘲笑自己：“朕拿什么去见他们？强敌压阵，逼近汴京，国家危在旦夕，朕何尝不比他们更刺心。是战是和是走？文武百官各执一辞，逼着朕要作出决定来。战，怎么战，拿什么去战？和，哪里有和的路？走，又能够往哪里走？朕怎么决定，怎么决定怕都是错的。这一个决定，关乎着天下百姓，大宋万年基业，社稷安危。一字说错，一步走错，何以对天下、何以对祖宗、何以对后世？”
刘娥心中亦是惶惑不安，相识至今，从未见赵恒如今日这般地将近崩溃的乏力。当日宫中变故，有脉络可寻，有人情可测。可是这军国大事临到面前，一举一动关乎天下安危之时，竟是谁也不知道怎么做才是对的。
不战，辽国兵马步步逼近，战，如果败了，怎么办？
大宋原是自五代十国军阀混战中建立，直到天下一统，至今不过几十年，五代余风犹在，天下人对于朝庭的信心，还未稳定。后梁传了二帝，后唐传了四帝，后晋传了二帝，后汉传了二帝，后周传了三帝。大宋立国，至今才不过是第三位皇帝。虽然太祖太宗灭国无数，域内无可战之敌。可后周世宗柴宗的战功亦是不弱，可也不过就一战失利，英年早亡，最终失了江山。
赵恒看着军事地图，当年太宗皇帝以开创天下的雄才大略，数十年筹备，两次征辽，都落得大败而归，含恨而亡。而就在雍熙之战以后，大宋已经失去了北伐的力量。如今天下承平日久，那些当年随着太祖太宗征伐天下的老军，都已经不在了。又有谁能再找找这一战呢？
如今辽军临近澶州，直逼京城。战事节节失利，凭着现有的军心士气，如何与辽军一战啊！一旦败战，辽军就可直抵京城，输掉的何止是一场战争，而是整个江山社稷啊！一旦京城失守，则天下立刻又会陷入五代十国的大战乱中去。
刘娥再聪明再能干，也只是一个宫闱女子，什么是辽人，什么是军队都没有见过，何论战争？
赵恒却是亲眼见过的，那是他初登基的时候，咸平三年。
当时正逢上辽军骚扰边关，于是年轻气盛的赵恒，对着满朝文武百臣立下宣言：若是辽军敢来侵犯，他将亲自披挂，上阵杀敌。咸平二年的十二月，他冒着寒风大雪亲自北巡，直抵边关。在他巡边时，边关将士为皇帝亲自巡视所激动，与辽人展开了数番大战。站在大名府的城墙，他亲眼见宋辽战场上的交兵情况，虽然这几场战事，大部份以宋军的胜利而结束，却也是因宋军人数胜过辽军的缘故。他是亲眼见到了辽军马战之骠悍凶猛，深切的感觉到对辽人的作战，并不是自己一开始想象中地那样单凭血勇之气就可以得到胜利。
他低低地说：“小娥，朕并不是畏战，朕也并不惧死！”
刘娥点头：“是，我知道。”
赵恒又道：“朕能广纳人言，但朕也知道，朕容易被别人的言语影响。”
刘娥点点头，她明白他的感觉，就是因为他自知容易被人的言语影响，所以他才会这一整天把自己关起来。臣子们可以凭着自己的思路大胆发言，但他却不能轻易早率决断。在他自己没有思路之前，他不想受任何人影响。但是文武大臣们不会懂，他们只想要皇帝立刻见他们，立刻作决断。
她轻轻抚着赵恒的背，赵恒的声音有些凌乱，他自己也不知道这时候在说什么，他只是想倾诉：“朕不知道……朕如今心乱如麻。为什么每次朕都要面对这样的事情。想当年，四郎和三郎先后出事，却又遇王继恩的逼宫。如今五郎和二郎又……小娥，是朕德薄不堪为帝吗，为什么上天要这样对我？”
骨肉分离，子嗣断绝，又要面临江山社稷的危亡。他也是个人啊，他不是神，他只觉得自己要被逼疯了。
这样的决择，叫他如何下？如今兵临城下，无非就是两个选择，一是战，一是走。他若走了，是弃百姓。可他若要留下，又怕是与社稷偕亡。
他说：“是不是当年太后与王继恩的选择才是对的，这江山本应该大皇兄来坐。这江山本应该由一个沙场征战过的宿将来坐，而朕，生于王府，长于宫闱，没上过战场。如今大军压境，朕竟不知道如何应对。早知有今日，雍熙北伐时，朕就应该跟着上战场。”
他说：“自唐末以来，梁、唐、晋、汉、周，没有一个王朝能过三世，难道说，这大宋江山，要亡在朕的手中？朕不畏死，朕畏的是成了江山社稷的罪人！”
刘娥也无法回答，当年雍熙北伐的时候，他也不过是十几岁的少年，况且当年一战，大宋折损兵力巨大，他是否能够活着回来，也是未知。谁也不知道，大宋立国能够多久，会不会步梁、唐、晋、汉、周的后尘。接下来的战应该如何打，在这历史的十字路人，只有他才是唯一做决择的人，任何人都无法代替，她唯一能做的只是安慰：“不会的，官家，不会的，大宋得天命、应人心，你不要多想。”这时候她真恨自己只是个后宫妇人，若她是个男人，替他沙场征战也罢，替他折冲樽俎，总好过只能在这里，徒劳地安慰他，却什么也做不了。
他说：“有时候朕宁可一死了之，可朕无权让大宋江山亡在朕的手中！”
他说：“朕会成为唐明皇李隆基，还是成为晋元帝司马睿，或者就此亡了江山？”
刘娥想到那汴京城的数十万百姓，失口道：“可这汴京怎么办？”
她一说出来，就后悔了。赵恒长叹一声：“是啊，这汴京怎么办？”他在汴京城出生、长大、从小走过的街巷子，那都是活生生的百姓，世世代代在此，每日开门营业，三餐烟火。他苦笑道：“那索性朕与城偕亡，轰轰烈烈，一了百了。死后之事，谁能管得着？”
一时室内俱静。
却在此时，周怀政急忙进来，跪下奏道：“官家，李相跪门求见！”
赵恒站了起来，惊诧地道：“李相？李沆？他不是已经病得很重了吗？”
周怀政奏道：“是，李相扶病，跪在宫门外求见！”
赵恒叹了一口气：“宣李相进见！”
周怀政应了一声正要宣旨，赵恒又加了一句话：“赐李相乘车舆入见！”
周怀政忙高声应了一句：“是！”退了出去。
刘娥站起来道：“臣妾回避！”赵恒点了点头，刘娥退了出去。
宰相李沆当年为太子宾客时，扶持当今皇帝顺利登基，颇有功劳。赵恒登基后升为宰相，多年来颇有政绩，也算得一朝重臣良相。李沆因为年老，此时已经告病在家，据说已经病得很重了。赵恒再是无心见众臣，此时见李沆扶病跪宫，也只得宣他入见。
过了一会儿，周怀政扶着李沆颤巍巍地进来。但见李沆已是病骨支离，憔悴如风中之烛，一见到赵恒，就推开周怀政抖抖索索地想要下跪行礼。赵恒忙叫周怀政扶住了，又叫赐座。
李沆方要开口，便一口气堵住了，咳了半日，这才道：“太后宾天，举国同哀。官家与太后母子情深，因此而哀伤过度，不能理政，这是至孝啊，当为天下臣民楷模！”