当天的晚饭是番薯粥，番薯去皮切块后，和米一起煮，煮成一锅浓稠的粥，配上咸酱吸溜两碗，堪堪填饱肚子。听说仙都派的内门弟子是不吃这些烟火食的，为了温养道胎，凝炼剑种，他们大多辟谷，嚼松子，喝山泉，吸风饮露，凡间的食物浊气太重，不利修行。
许砺把劈柴担水煮饭刷锅这些杂务摊派给岳之澜，大伙儿都以为是玩笑话，按惯例，齐、鲁、张三脉的试炼弟子，每一脉负责十天伙食，不过岳之澜总是主动帮忙，当值的同门乐得清闲，嘴上敷衍一番后，丢下他独自在柴房忙碌，这么做的好处是，鲁、张二脉的弟子虽然心存鄙视，至少面上还是客客气气。
懦弱，没骨气，自甘下贱，这就是岳之澜给人的印象，没有人知道他心里在想什么，也没有人看出他隐忍背后的心计。
齐云鹤每五天来一次，指点徒弟修炼《太一筑基经》。
开辟“后天窍”是剑修入门的第一步，有所谓三法，三小关指的是感知天地元气的存在，体察元气生灭流转的秉性，汲取五行元气引入体内，一瓶颈指的是以元气为钻，凿开窍穴。
齐云鹤门下的五名弟子情况各异，岳之澜是后天浊物，魏十七修炼啸月功，这二人不用他指点。秦贞天资过人，进展奇速，第一次修炼就连过“感知”、“体察”、“入体”三小关，之后似乎也没遇到“开窍”的瓶颈，天突、支沟两处窍穴已有了松动，让他啧啧称奇。宋氏兄弟一人五行亲木，一人五行亲水，不知怎么搞的，始终未能感应到相应的元气。
秦贞的七处“先天窍”散在两条经络，齐云鹤斟酌再三，命她择其一，先行开凿右臂支沟穴，苦汲泉下的地火已不足以提供充沛的离火之气，他嘱咐魏十七带师妹去另一处沸泉修炼。
日子一天天过去，天都峰下的试炼弟子渐渐熟稔起来，许砺和辛老幺一去不返，少了这两个惹是生非的家伙，他们相处得更加融洽。魏十七和秦贞在天都峰待的时间越来越长，偶尔下一次山——有时是魏十七一人，有时是两人结伴——也都行色匆匆，隔一夜，甚至不过夜，跟师兄弟话说不上几句，又再次上山。
每次下山，魏十七都带回一些野味，山鸡，野兔，獐子，野猪，岳之澜负责洗剥干净，山鸡野兔撕碎了煮汤煮粥，獐子野猪用柴刀劈开，在火上烤熟，每人都能分上一块解馋。试炼弟子也有眼馋的，学样进山去打野味，被马蜂蛰了头，被野猪拱了腰，十趟有九趟空手而返。
一样米养百样人，有些心思龌龊的，见秦贞年纪虽小，却是个美人胚子，跟魏十七形影不离，开始在背后说闲话，宋氏兄弟听了很是不忿，逮到机会学给师兄听，“吃了我们的野味，还说这种话，真不要脸！”魏十七一笑了之。
天都峰顶的苦汲泉下通地火，有利于汲取离火之气，这不是什么不为人知的秘密，鲁、张二脉五行亲火的弟子，修炼《太一筑基经》上手后，都会去苦汲泉边修炼，尝试引离火之气入体。待他们登上天都峰时，魏十七和秦贞早已离开了苦汲泉。
齐云鹤所说的沸泉位于苦汲泉东百里外的一处山坳里，泉眼汩汩，蒸汽如浓烟卷雾，散发出刺鼻的硫磺气味，中人欲吐，四下里草木枯黄，鸟兽绝迹。如此荒凉恶地，离火之气却异乎寻常的充裕，秦贞在上风处一块青石上修炼，只有歇息时才远离沸泉。
沸泉水不能喝，饮水的话要到数里外一条山涧里汲取，但有了沸泉，煮鸟蛋很方便，魏十七甚至想了个法子炖肉汤喝。他取一头野猪的胃袋，清洗干净，装入野猪肉和山涧水，用树皮扎紧了，吊在泉眼里煮上几个时辰，肉熟就能吃了。
魏十七经常离开，有时大半天，有时要一天一夜，每次回来都筋疲力尽，倒头就睡，似乎承受了巨大的痛苦。秦贞鼓起勇气问他发生了什么，魏十七总是揉揉她的脑袋说没事，修炼而已，叫她不用担心。修炼会有这么艰难吗？秦贞无法想象。
山中无日月，秦贞终于凿开了第一处后天窍，离火之气涌入支沟穴，形成一个小小的漩涡。她欣喜万分，急着想告诉师兄，可等了一天一夜，魏十七始终没有出现。那条青色的大狗来过两次，丢下几只山鸡，又走了，沸泉汩汩翻腾着水花，声音是那么单调枯燥，她没有心思继续修炼，仰头望着天上的白云，心想：“师兄是不是在某个地方，和我看同一朵云呢？”