牧笃里惨遭杀害，酋长之位便空缺出来了。由谁来继任酋长之位，族人们并没有达成统一意见，几乎每个人都有自己心目中的人选。但是总体上认为有三个人具备资格，分别是牧忽陆、博敦和阿尔哈图。
牧忽陆是牧笃里的亲弟弟，几乎各方面的能力都和牧笃里相差不多，不过他的性格有些鲁莽，有时候容易冲动，做起事来不顾后果，这一点令人很不放心。
博敦恰好和牧忽陆相反，他性情儒雅温和，沉稳冷静，即便遇到大事也从来是不慌不忙，而是用智慧的大脑去分析问题解决问题，永远不会蛮干。所以若让他运筹帷幄自然是绰绰有余，若是让他做一个杀伐果断的首领就有点差强人意了。
阿尔哈图则可以说是集勇敢与智慧与一身。据说相当一部分族人私下里都是这么认为的，如果没有牧笃里，那么在老酋长过世后，继任的人必定是阿尔哈图。不知阿尔哈图听到那些族人的议论，是否会产生“既生瑜何生亮”的感慨。不过他和牧笃里的关系却是极好的，甚至在有些人眼中，他简直就像牧笃里的亲兄弟一样，好得令牧忽陆都要嫉妒了。然而不知为什么，有时候阿尔哈图表现出来的勇敢和智慧，往往给人一种野心勃勃和城府极深的感觉。他那副冷峻的脸庞，刀锋似的目光，着实令人望而生畏。
还有三天就是牧笃里的忌日，祭祀完毕，族人就进行大选，究竟谁会当选为新一任酋长，答案将在那天揭晓。
在讷殷部乃至整个长白山三部，牧笃里都被族人们视为英雄，深受族人们的拥护、爱戴、崇拜。他这一去，山川为之披麻，江河为之戴孝，族人们悲痛万分，决定要搞一场前所未有的祭祀大礼，悼念他的在天之灵——魂魄归来兮，佑我女真；英灵永驻兮，与我共存……
三天前，尼楚贺突然得了一个怪病。开始是的症状类似于感冒头疼，好像不是很严重的样子。噶卢黛正忙着与牧忽陆等人筹备牧笃里的祭祀大礼，忙得脚后跟都要冒烟了，所以对尼楚贺的病情并没有十分重视，就简单地抓点草药熬了给她喝，嘱咐她多喝点热水，挺挺就好了。
尼楚贺虽然是女孩，身子骨却硬朗得很，平常很少得病的，偶尔有点小病也确实是挺挺就好了。岂料她这次的病却不同往常，越挺越严重，过了两日，整个人都不好了，甚至已经到了水米不进的地步，眼看着就要挺不过去了。
噶卢黛这才慌了神，急三火四地找到达春，让他以最快的速度去把珠舍里部的巴克什请来，看看尼楚贺还有没有救。
巴克什是女真长白山三部最高明的医生，他医术高超，活人无数，简直就是族人们心目中的活神仙。不过他的绰号却不叫“活神仙”，而是叫“活阎王”。他之所以叫“活阎王”，不仅仅是因为长得冷眉冷眼，一副凶神恶煞的模样，更主要的是因为从他嘴里说出来的话完全可以判定病人的生死，正是“阎王叫你三更死，不敢留人到五更”。
巴克什虽然长得冷眉冷眼，心肠却是极热的，因为他热爱医生这个职业，他已经把治病救人做为生命中的最高追求。甚至他自己也非常喜欢“活阎王”这个绰号，因为他想和地府中的阎王斗一斗，看看究竟是“活阎王”厉害还是“死阎王”厉害。
没等达春把尼楚贺的情况说清楚呢，巴克什抓起皮袄胡乱地穿在身上，骑着马就飞奔而至。正是数九寒冬，马却跑出了一身汗，呼呼冒着热气，巴克什的眉毛胡子也罩了一层白霜，就像一只刚刚从冰柜中钻出来的山羊。
巴克什一进屋，他身上的霜就化成了水，湿湿凉凉地濡着身子。等他给尼楚贺把完脉，他的心就凉了，可是他的脑门却冒出了汗。
眉头紧锁，一脸凝重地看着尼楚贺，巴克什叹息道：“晚了，太晚了……”
他左手在脸上胡乱地抹着，湿漉漉的脸上也不知道是霜水是汗水还是泪水。
“求求您！求求您老人家再给好好看看吧！”噶卢黛跪在地上，流着泪水央求着。
“哎！……我也没办法了……”巴克什长长叹了口气，不停地摇着头。
牧忽陆面沉似水，声音已有些颤抖，问道：“巴克什老人家，尼楚贺真的没救了吗？您真的再也没有办法了？”
“是啊，求您了巴克什老人家，求您再想想别的办法救救尼楚贺吧！”噶卢黛哭喊着，“哪怕是用我自己的命去换……”
索伦图气哼哼地叫道：“骗人！你这个老头子就会骗人，尼楚贺不会死的！昨天我还……”
“索伦图！胡说八道，不可对老人家无礼！”牧忽陆轻声斥道，索伦图眼睛转了几转，似乎感到很委屈，“哇”地一声哭了起来。
牧忽陆怜惜地摸摸他的脑袋，转过头来对巴克什强颜一笑，“小孩子口无遮拦，还望您老人家海涵。只是求您千万再想想办法，无论如何也要救活尼楚贺！哎……这孩子，从小就机灵古怪，牧笃里大哥在世的时候最喜欢尼楚贺了，倘若他若是知道尼楚贺这般模样，在天之灵如何得安？我等死后又有何脸面去见他？”
巴克什叹了一口气，又将两根手指搭在尼楚贺的手脉上，闭目静切，口中喃喃道：“太弱了……几乎感觉不到脉搏……嗯，好像跳了两下，只是紊乱得很，好生奇怪……”
巴克什一边切脉一边喃喃自语，脸上突然露出一种奇怪的表情。
噶卢黛和牧忽陆瞬也不瞬地盯着巴克什，心里如同吊了十五个葫芦，七上八下地晃荡着。巴克什说的每一个字都如同一把大锤，敲打着他们的神经。
看到巴克什露出的奇怪表情，仿佛看见了一丝曙光，齐声问道：“怎么样？是不是还有救？”
巴克什闭目不语，沉吟良久，缓缓说道：“脉象若有若无，跳动得好生奇怪，我也搞不明白了……这样吧，依我之见，说出来你们也不要觉得不中听，看这种情况，不如请萨满来求神灵保佑，权且死马当活马医吧……”
“您是说……除了请萨满求神祈福，再也没有别的办法了？”噶卢黛泣声问道。